En ny regel hos det amerikanske flyselskapet Southwest Airlines har skapt debatt blant både reisende og eksperter. Endringen gjelder passasjerer som trenger mer plass enn ett flysete, og kan gjøre flyreisen både dyrere og mer usikker for enkelte. Det var tv2 som først omtalte saken.
Fra slutten av januar innfører flyselskapet nemlig en ny praksis: Reisende som trenger et ekstra sete må nå kjøpe dette allerede ved bestilling. Tidligere kunne slike passasjerer enten få et ekstra sete gratis på flyplassen, eller kjøpe et ekstra sete med garanti om refusjon etter reisen.
Strengere krav for refusjon
Med de nye reglene er det langt færre som automatisk får pengene tilbake. For å kvalifisere til refusjon må flere vilkår være oppfylt samtidig. Det må blant annet være minst ett ledig sete på flyet ved avgang, og begge setene må være kjøpt i samme billettklasse. I tillegg må passasjeren selv søke om refusjon – og det innen 90 dager etter reisen.
Har man ikke forhåndsbestilt ekstra sete, men likevel trenger det, må man kjøpe det på flyplassen. Er flyet fullt, kan man i verste fall bli booket om til et senere fly.
Endringen skjer samtidig som flyselskapet også går bort fra sitt tradisjonelle system med fritt setevalg, og nå innfører forhåndstildelte seter. Reiseeksperter mener dette neppe er tilfeldig, og at målet er å sikre at passasjerene faktisk får setene de har valgt og betalt for.
Reaksjoner: diskriminering eller nødvendig komfort?
Den nye ordningen har skapt delte meninger. Flere mener regelen rammer urimelig hardt og oppleves som diskriminerende. Kritikerne viser blant annet til tidligere kontroverser rundt flyselskapet, der overvektige passasjerer følte seg stigmatisert.
Andre mener derimot at tiltaket handler om komfort og sikkerhet for alle om bord. Trangere seter i økonomiklasse har lenge vært et tema i luftfarten, og mange reisende opplever allerede i dag at plassen er knapp.
I sosiale medier har flere påpekt at problemet kanskje burde løses et annet sted:
– Flyselskapene burde heller investere i større seter og bedre beinplass, i stedet for å legge kostnaden på passasjerene.
Slik er ordningen i Norden
I Norden har man valgt en litt annen tilnærming. Det skandinaviske flyselskapet SAS har ingen egen ordning som retter seg spesifikt mot én gruppe passasjerer. I stedet tilbyr de en generell løsning der alle som ønsker eller trenger mer plass kan kjøpe et ekstra sete.
Ordningen kalles «Guaranteed Extra Seat» og koster mindre enn en ordinær billett. Målet er å gjøre løsningen forutsigbar og tilgjengelig, uavhengig av hvor fullbooket flyet er. Refusjon følger de samme reglene som hovedbilletten: Er den refunderbar, gjelder det samme for ekstrasetet.
Et tema som angår mange
Debatten rundt flyseter, plass og rettferdighet ser ikke ut til å avta med det første. For reisende handler det ikke bare om komfort, men også om verdighet, forutsigbarhet og kostnader. Samtidig står flyselskapene i et krysspress mellom lønnsomhet, kapasitet og hensynet til ulike passasjerbehov.
Hvordan dette vil påvirke fremtidige reiser – også utenfor USA – gjenstår å se.