Når vinteren nærmer seg, fylles butikkene med små, oransje sitrusfrukter som mange av oss forbinder med jul, nistepakker og som en frisk liten dessert etter middag. Men hvert år oppstår den samme diskusjonen rundt fruktfatet: Hva er egentlig forskjellen på mandarin og klementin – og hva er det vi faktisk kjøper?
Det er lett å bruke ordene om hverandre, for fruktene ligner på hverandre både i størrelse, farge og smak. Likevel finnes det klare forskjeller som gjør at du faktisk kan se, kjenne og smake deg frem til hvilken sitrusvariant du har i hånden.
Mandarinen regnes som stamfaren til flere andre sitrussorter, og har vært dyrket i Asia i flere tusen år. Den er gjerne litt løsere i skallet, noe som gjør den enkel å skrelle, men det samme gjør den også litt mer uregelmessig i fasongen. Den klassiske mandarinen er ofte litt flatere på toppen og bunnen og har en mer markant duft som mange forbinder med tradisjonell julesitrus. Mandarinen kan dessuten inneholde steiner, noe som er en av grunnene til at mange foreldre har foretrukket klementiner i nisteboksen.
Klementinen, derimot, er ikke en naturlig frukt. Den er en hybrid, en krysning mellom mandarin og appelsin. Resultatet ble en frukt som er jevnere i formen, har et glattere skall og som nesten alltid er steinfri. Det er også klementinen som dominerer i norske butikker i adventstiden, selv om mange fremdeles sier mandarin av gammel vane.
Smaken er også litt ulik. Mandarinen har gjerne en litt mer aromatisk, intens sitrussmak, mens klementinen er mildere og søtere. Noen vil si at klementinen kan variere mer i smak gjennom sesongen, mens mandarinen holder en jevn, litt syrligere profil. Likevel er det klementinen som har blitt den store favoritten hos nordmenn, nettopp fordi den er så lett å skrelle og stort sett alltid er uten steiner.
Også opprinnelsen skiller fruktene. Mandariner er eldgamle og stammer fra Sørøst-Asia. Klementinen, slik vi kjenner den i dag, ble derimot utviklet sent på 1800-tallet i Nord-Afrika. Den fikk navnet sitt etter pater Clément Rodier, som skal ha stått bak krysningen.
Når du står i butikken, er det altså stor sannsynlighet for at du kjøper klementiner, spesielt i månedene før jul. Mange butikker markerer det tydelig, men det hender fremdeles at folk bruker ordet mandarin uansett hva som ligger i fruktposen. Enkelte produsenter selger også såkalte satsumas, en annen mandarinvariant som ofte har ekstra tynt skall og svært løs struktur.
I praksis betyr det ikke så mye om du sier mandarin eller klementin. De fleste forstår hva du mener uansett. Men det kan være greit å vite at forskjellen både er botanisk og smaksmessig, og neste gang noen spør, kan du enkelt forklare hva som skiller de to. For mange barn er klementinen et naturlig valg fordi den er steinfri, mens voksne ofte setter pris på den kraftigere smaken fra mandarinen.
Til slutt handler det kanskje mest om tradisjon og hva man selv har vokst opp med. Uansett navn er de små, solmodne sitrusfruktene et sikkert vintertegn – og en liten smak av sommer i mørketiden.